The Washington Post opisał upadek wielkiego funduszu hedgingowego Long-Term Capital Management jako "jedną z największych finansowych porażek jakie kiedykolwiek dotknęły Wall Street" . The Wall Street Journal nazwał fundusz "jednym z najbardziej agresywnych tworów [Wall Street]". a Financial Times opisał go jako "fundusz, który myślał, że jest zbyt mądry, żeby upaść". Business Week przedstawił wydarzenie następująco: "Przedsięwzięcie Long-Term Capital Management rozpadło się jeszcze na pasie startowym.
LTCM był dziełem ludzi genialnych. Wśród jego założycieli znależli się John Meriwether. dawny legendarny król rynku obligacji na Wall Street oraz Robert Merton i Myron Scholes, laureaci Nagrody Nobla w dziedzinie ekonomii. którzy (wraz ze zmarłym Fischerem Blackiem) swoją teorią wyceny opcji stworzyli fundamenty współczesnych finansów. Pomiędzy rokiem 1994 i kwietniem roku 1998 wydawało się, że LTCM jest w stanie przekładać geniusz swoich twórców na gigantyczne zyski. W szczytowym momencie fundusz zarządzał aktywami sięgającymi 130 miliardów dolarów i portfelem instrumentów pochodnych o nominalnej wartości odpowiadającej rocznemu budżetowi rządu Stanów Zjednoczonych. Fundusz przynosił fortuny tym. którzy w mego zainwestowali. W pewnym momencie sprawy przyjęły zły obrót. Najbardziej nieoczekiwane było to. że przyczyna upadku leżała w założeniach teorii wyceny opcji Scholesa i Mertona, które nagle przestały obowiązywać. Latem 1998 roku kryzys został pogłębiony przez prawnie zatwierdzone systemy kontroli ryzyka. które zostały zaprojektowane do zapobiegania tego typu katastrofom. Oparta na szeroko zakrojonych badaniach i przeprowadzonych przez autora wywiadach pozycja "Alchemia pieniadza" zabiera czytelnika w fascynującą podróż. Zaplanowana przez Nicholasa Dunbara trasa rozpoczyna się w starożytnym Babilonie, obejmuje amerykańską wojnę secesyjną, historię nieznanego francuskiego matematyka, przypadkowe spotkanie Mertona i Scholesa pod koniec lat sześćdziesiątych, błyskotliwą transakcję na obligacjach Meriwethera w latach osiemdziesiątych i kończy się na opisie dramatycznych dni krachu i walki z nim we wrześniu 1998 roku. W miarę jak opowieść zbliża się do punktu kulminacyjnego. odkrywane sa kolejne tajemnice błyskotliwych i kontrowersyjnych transakcji LTCM.
Ta wciągająca historia ogniskuje się wokół osób Mertona. Scholesa i Meriwethera, jednak przedstawia czytelnikowi również inne legendarne postaci ze świata finansów, chwile przełomowych odkryć naukowych oraz w przystępny sposób prezentuje pozorme skomplikowane przyczyny krachu - opcje, futures i inne instrumenty pochodne.